昨今の読書界隈に於いて「書店の実店舗閉店」が密かに不安を抱かせているという実情を多く観測するようになり、一部の大型書店ですらも閉店や規模縮小の憂き目に遭うという事態を抱えていることに憂慮する読書趣味者が増加しているという話を観測しています。電子書籍という新しいジャンルの登場によって書店の露出率はかなり下がったと言われ、Kindleを中心とした電子書籍ネットワークは確実に実店舗の書店に影を落としていますが、その反面で絶版だった書籍が電子版で復刻したり、個人出版者がこの界隈に参加することによりインディーズジャンルという分野が開拓されたりと「電子書籍の柔軟さがもたらす恩恵」も観測されるようになりました。また、読者レビューによる古書への探究分野も密かに注目を集めるに至っており、現在の書籍の関係性は「殴ったり殴られたり」な不思議な関係性を構築していると言われているようです。
書籍の販売に関しては「多くの人の手を介し多数の権利関係を経て出版されるもの」だったものが「執筆者の一存ひとつで出版されるもの」へとシフトがはじまっており、かなり長い時間を掛けてその関係性の構築が成されてきました。電子書籍の登場時には多くの権利関係で揉めに揉めたこの界隈ですが、あれから数年という時間を掛けてかなりの読書にまつわる諸問題が解決に至っていると言われています。ただ、この背景の一角には「読書者人口の減少」という事態が発生する事態が含まれており、この業界の歩み寄りの関係の背景には「読書文化の衰退傾向」があるという指摘もあったりします。また、電子書籍に関しては「読書端末が決して安くない」という問題や「サービス終了による読書権利の喪失に係る問題」などの「性質上の解決が困難な問題」もはらんでおり、今なお「書籍とデータの共存」に関しては模索が続いている状態と言えるようです。
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日本に於ける出版事情は世界でも突出しているといわれ、教育や実用書からコミックに至るまでの多様な出版事情を要していることは周知の事実です。中でも国内での出版の多くを占めているのが「コミック」の分野であり、今では日本の輸出産業のひとつとしても数えられる程度には規模が大きくなっています。裏を返せばマンガ･メディア関係の出版刊行数はかなり突出した数字になる反面で、それ以外の分野は大きな突出はあまり観測されておらず、今となっては著名人著書や注目題材の書籍以外はコミックやライトノベルなどが広く平台を占めているという状況になっているとも言われています。しかし、それら全ての要因を加味しても日本の出版に関する数字は世界的にも突出レベルで大きく、AmazonのKindleコーナーも日本向けの書籍の物量が異常なまでに膨大になる程度には大量の本が日々陳列されるという状況になっています。紙書籍の減少が憂われている昨今ですが、読書にまつわる経済的な動きは未だ堅調といった状況になっているようです。
紙書籍と書店数の減少･電子書籍の台頭
電子書籍の拡大は「出版側への参加ハードルの低下」や「スマホなどでの閲覧環境の整備」などを経て拡大してきた側面があり、現在は「執筆ありきで読書をする層」が増えているという指摘などもある。出版側としては「在庫を抱えるリスク」の低減などの理由があり、出版社も次第に紙出版の物量を減らしてきているという実情は電子書籍への移行理由にもなっている。特に雑誌部門は顕著に移行が進む傾向があり、読み放題サービスに購読率の下がった雑誌を組み込むなどの策が講じられる風潮が昨今顕著になりつつある。必然的に書店に卸される書籍物量が減少傾向に転じ、実店舗は結果として減少を余儀なくされる状況がある。
書籍売り上げはやや頭打ち傾向にあるという指摘もありますが、潜在的にはまだ高い水準下にあるものと推測されます。実際に売れる書籍は発刊すぐにミリオンセラーになったりするし、重版出来になる本も相変わらず一定数存在する訳で、読者層そのものの増減に関係なくかつてと同様に推移しているようなデータを観測しているように思います。劇的に変化したのは「面白い書籍を知るきっかけ」であり、SNSでのバズ情報や紹介記事などを経て短期的に急激に認知されるケースが昨今は増えてきているという話で、引き続き「読書欲求そのものは高い水準を維持している」という結果に帰結するように思います。ただ、紙の書籍を販路に乗せる一連の工程は多くの人の手や技術を介して発刊に至るわけであり、それらの分野の産業としては苦しいの一言に尽きるという話。また、電子書籍には新刊であっても割引価格が設定されるなどの「特売の概念」が有ることも、紙書籍の圧迫要因になっている様子。ここで気になるのは「読書する側」と「書籍を発行する側」とでの金銭的負担や入手性などに考え方や価値観の乖離が存在する事ではないかと思っている次第です。
ただ、両手を挙げて電子書籍を歓迎出来ない背景もあり、ここ最近の読書界隈の話題になっています。デリケートな話題やテーマを扱っている書籍、絶版古書などの古い情報を扱っている書籍などは「配信者判断で配信停止が出来る」などの一定の「解釈に関する問題」が横たわっており、アダルトコミックなどの性表現や社会不適合を疑われる著書･エッセイ、古い表現などが差別用語になっているなどの理由で不健全図書に指定された絶版書籍などに関して指摘･論争が起きていることを観測しています。海外に拠点のある配信サイトなどで顕著であり、Amazonも一部の書籍でKindle配信を停止した事例などを観測しています。背景のひとつには「文化圏の相違」に起因するものが多くあるといわれており、それに追随する形で海外の決済企業が「決済を認めないケース」が発生したりもしました。アダルトコンテンツを扱うショップや配信サイトの決済から海外の決済企業が手を引いたというニュースは比較的最近大きな話題になり、表現を扱う創作界隈に大きな影を落とす結果になったのは記憶に新しい話です。
同人誌を扱う書店へのクレジット決済問題
同人誌に「成人向け表現」が存在することは界隈共通の認識であり、かつてから取扱いには多くの自主規制が取り入れられたケースが存在する。ただ、元々は個人単位の趣味活動であった同人誌の存在が「市民権を得てしまった」ために、趣味界隈以外の場所で手に取られるケースも増えてきたため、同人誌に対する偏見が生まれてしまったのも事実ではある。また昨今は海外からも同人誌即売会などに参加する層が増えてきたことから海外にも認知されるに至っており、その際に成人向けコンテンツの内容が問題視されるようになった。国によっては「表現内容が法的問題に抵触するケースがある」ため規制を推進する決済企業などもあるようだが、本来「日本国内のアングラ系サブカルチャー」は日本国内の趣味人たちの交流手段という側面があるため、問題の多岐化が指摘されている。「決済権の濫用ではないか」との指摘もある。
国内の書籍執筆の熱量は依然活発であり、販路に関しては多くの出版社や配信サイトがその頒布ルートを確立しつつある反面で、その多くを担ってきた書店が次第にその勢力を失いつつあるのは寂しい側面でもあります。しかし、その出版物量は相変わらず膨大であり、環境資源問題等も指摘される昨今に於いて旧来の出版手法や発行は次第に諸問題によって圧迫される宿命なのかもしれません。それでも読書を止める事はないだろうし、知識や知見に触れる手段としての読書は引き続き有用であることに変更はないものと思われます。書店の減少は避けられないかもしれませんが、これからも多くの書籍に触れ、多くの知見に触れる活動や行為を止めないでほしいと願うばかりです。これから「新しい本を知る機会」は大きな変化を強いられるものと思いますが、ロングテールの先端部分の情報すらも検索エンジンに載る昨今の検索事情もあるので、書き手の皆様には今まで以上に熱量をもって執筆に取り組んでほしいと願っています。
これからは個人メディアやブログ･SNSなどが「書店の平台」になる可能性を秘めているという話、結構ロマンのあるサクセスストーリーになるのではないかと思っていたりします。何なら出版社も「即戦力な書籍題材を日々探している」まであるので、まだまだ日本の出版界隈にはロマンが多く眠っているのではないかと思っている次第です。
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